日林征所说的, 云氏父子兵败被俘，圣上龙颜大怒的消息确是千真万确, 只是当初，朝臣们都以为陛下命南海郡守备加紧防备, 积极备战, 却不必去浪费人力物力营救他们父子的命令不过是一时气话, 但如今看来, 他竟是真这么打算的。连南安太妃进宫找太后求情，太后问起时，皇帝也说：“云嵩贪功, 追去了蛮国境内，反被扣住, 有损国威不说, 倘两国因此战火重燃，生灵涂炭, 朕有何面目去见列祖列宗？”太后也不敢再多说什么。南安太妃那日回去了就急得病了。
蛮国今年收成不好, 原指望能靠中原的郡王换些粮食布匹，倒也没想到皇帝竟真的绝情至此。西宁王为这父子二人求情, 说是云嵩纵有错处，押解回京来，皇上同他慢慢算也就是了, 毕竟是公爵之尊，又是前线名将，留在蛮国, 不免叫将士们寒心。兵部尚书陈贤亦奏道：“如今蛮国遣使臣来京，观其国主之意，是不愿再起战火的，但云嵩被俘，若不在此时讨论出个章程来，日后终是个引子。”皇帝也松了口风，准与蛮国使臣商议将云氏父子赎回，只是“要钱要人，都让南安王府自己担，他们咎由自取，原当自生自灭，国库里的银子可不是用来干这个的”。
南安王府好容易见了回转余地，哪里敢抱怨，忙筹钱筹粮，打算倾其所有，把云嵩、云渡救回来，只恨当年让林馥环把自己的嫁妆带回去了，又恨没真娶了夏金桂，如今要用钱，缺了那一份，还真不知道够不够。只是没想到蛮国人也不客气，要了粮，要了钱，还要县主才肯罢休。
云嵩倒是有个庶女，只是早已嫁人生子，便就是还待字闺中，南安太妃也是不舍得让亲孙女远嫁去蛮国的，忠勇侯夫人提议，让侯氏选个贴心、可靠的丫头，认作干女儿，出海和亲。只是南安太妃问：“丫头成了县主，她的父母兄弟该如何办，还当奴才么，还是供养起来呢？况那是要做蛮国王妃的，知道咱们找了个丫头充数，不放他们父子回来可怎么办呢？”忠勇侯夫人讨了个没趣，也不再开口。
倒是西宁王妃来劝道：“还是正正经经地认个官家小姐做干女儿，嫁出去稳当，和亲海外，以达两国友好，也是光宗耀祖的事儿，应当是有人家愿意的。”
昌平公主可是西宁王亲生的女儿，因着有这么个在西藏做王妃的公主女儿，西宁王袭爵的时候并未降那一等，而是袭了郡王，南安太妃心里未尝不是羡慕的。如今西宁王妃这么一说，也不觉动起了心，在亲戚朋友里挑来拣去，倒是想起探春来了。
贾母与王夫人听罢后，倒是没一口回绝，只是脸上的表情也不大好。侯氏便知她们兵不乐意，遂同婆婆商议：“若是实在没法，也只能去外头买个标致的丫头来了。选那些穷得过不下去的，便是去了蛮夷之地，也比在家里日子过得好些。”南安太妃却道：“不急，荣国府会答应的。昌平公主上次回京来给先帝拜寿的时候，是何等的体面？她们自己想想清楚也就是了。”侯氏不敢，只得一面假意听着，一面托忠勇侯夫人在外相看丫头。
忠勇侯夫人想起林家去年才买了一次下人，丫头们都又机灵又忠心的，便来找宋氏问当时的牙子是在何处寻的。宋氏推说自己不知，她又要去问黛玉，黛玉见宋氏的脸色，便知中间必定有事，遂笑道:“夫人有所不知，上回买丫头的时候，多是牙子牵线，找了些穷得过不下去的人家的女儿，也没签死契，都约好了过几年，家里攒上钱，或者她们自己攒够了，就还了卖身钱回去的，夫人要找的那种牙子，我却是不认得的。”
待忠勇侯夫人走了，宋氏松了口气：“亏得是你聪明，还真不好打发她。”
黛玉奇道：“忠勇侯夫人也不是什么苛待下人的人，婶娘怎么要拦着不
让她买人？”宋氏道：“她家家生子都够用了，哪里需要出去买人呢，是替南安王府买呢。想来你也听说了，如今南安王府出面和蛮国使臣谈赎他们家人的事，这不，蛮国开口，要给他们国主带个贵女回去做王妃，这贫苦人家的丫头，又不是从小在姑娘身边当副小姐养的，和贵女得差得多大？蛮国又不是傻的，这‘王妃’还能有活路？”
她特意瞒了黛玉南安太妃请西宁王妃作陪，想让她外祖母家的表妹去做这个“王妃”的事儿，但黛玉也不是待在家里诸事不知的，冷笑道：“南安太妃之前不是把主意都打到别人家的女儿头上去了么。怎么，如今知道行不通了？”
宋氏笑问：“我还想瞒着你，你几时知道的？”
“我看馥姐茶饭不思的，就去问了二哥哥。”结果不问不知道，问了简直要被南安太妃的气到。要是觉得荣耀，她自己荣耀去，让别人家的女孩儿千里迢迢地嫁到言语都不通的地方去受苦？连林徹当时都笑道：“真是痴人说梦了，荣国府又不是傻的，自己家精心养大的姑娘嫁出去，好处还是南安王府得，那儿比流放之地还要靠南，谁家舍得女孩儿去。她家的姑娘又不是嫁不出去了，在京里找个世交子弟嫁了，还能多走动，不比送女儿去受苦强？”
宋氏道：“你二哥哥的嘴，跟葫芦瓢似的，兜不住东西。我看馥丫头前几