可还没来得及好好欢喜一场，他便被谢家的人强行拖了回去。那些吃食也在双方推搡间翻倒在地。而那个他以为的亲娘，甚至没有看他一眼，只是一味地去捡抢地上散落的吃食，蓬头垢面，狼狈不堪。谢礼看着那样的场景，忽然就不再叫喊，不再挣扎，心中寒凉一片。那一年，他十二岁，知道自己找不到娘了。因了这件事，谢家对他的厌恶又多了几分，再没有一个愿意同他说话的人。于是他开始偷溜出门，翻院墙，爬狗洞，攀长出墙外的枝桠。为此受过打，摔过腿，难听的话也一筐接着一筐，说他小小年纪不务正业，不思进取，尽学些不入流的下作行径，是朽木难雕，烂泥难扶，无半点谢家人的风骨，实在不堪教。若是再小一些时，谢礼听了这样的话，多半是会哭会闹的。但十二岁不是孩子年纪了，再听这些话时，他便常常是双目无神，闭口不言。谢家有他的亲姊兄弟，也有他本该很爱很敬重的父亲，但这些人于他总是冷淡疏离，不像是家人，反倒比陌生人多了几分横生的恶意。他于谢家没有什么指望，只是活着，他就已经觉得太累了，无法再多出心力去争取更好的生活。他想，这般活着，也没有什么不好。至少是活着的。说来很奇怪，他过得不好，却依然苟且偷生一般活着，不愿去死，平添一份折磨。他认真想过其中的缘由，许是山水绵长，他想见一见，许是叶落花败，一场又一场四季在铃音里摇坠沉浮，显得太过动人，他便有些留念。又或是……他还在期待着遇上个与他同病相怜的人，知他的苦楚，怜惜他，敬重他，珍爱他。但还没等这样的期许实现，他将满二十时，便彻底惹得整个谢家对他厌恶至极，将他赶了出去。因为他在外认识了一个男子。那人并不知他是谢家人，与他交好，说他生了一双笑眼，笑起来很好看。谢礼从未听过一句像样的夸赞，因而高兴了好几日，被人瞧出了端倪，跟踪他见到了那名男子。好巧不巧，他那时正拉着那人的手，满心欢喜地表明自己的心意。“你对我好，我想同你在一处。”他这话完完整整被跟来的人听了个全，又添油加醋地说给了他那个父亲听，惹得他父亲大怒，一脚将他踢摔在红漆木柱上，当场便呕了一口鲜血，说不出话来。
而那与他情意绵绵的人，立时被吓得白了脸，指着倒在地上的他喊道：“是他！是他勾引我！大人！大人！！”那人急切地跪爬上前，抓了那坐在主位的人的衣摆，“他隐瞒名姓同我示好，还赠我钱财，说家里人待他不好，还怂恿我同他一道离开越祁，我、我不想的。大人，求您，求您放过我……放过我吧！”谢礼生了一双笑眼，即便是不笑，眼尾也像是带着笑意，可那次，他那双笑眼却让人看了便觉得悲伤至极。一句“此事与他无关”，混着腥甜又作呕的血液，一道被他咽了回去。主位上的人盛怒，看他的眼神尽是鄙夷：“你不知廉耻，不配为我谢家后人。谢家养你二十几年，竟教出了这么个恬不知耻，有辱家门的人来，真是做了好大一桩孽！当初你娘就不该生下你，我也不该将你带回谢家，这般顽劣市井的心性，合该让你在外自生自灭，也不必为我谢家平添一桩耻辱！”踹那一脚的人发了狠，谢礼五脏六腑都是疼的，这些话一字一句砸落下来，更将他整个人压在柱前，再无力气起身。他从前不是没有听过这样的话，但是如今不知为何，不过是换了一个人说，便格外刺耳。血味几次蔓涌上喉间，又被他强行压了回去。不知是出于尊严还是别的什么，无论是这个高高在上的父亲，还是一旁贪生怕死的背叛之人，谢礼都不想让他们看见，自己因为他们所说的话受到了半点伤害。直到离开了谢家，谢礼强撑着的那口气才一下子松下来，吐了好大一口血，随后便晕死在不知名的狭窄深巷中，如死尸一般，没有半点生气。但到底是造化弄人，他并未就此丢了命，结束这荒唐不堪的一生。醒来时，他身上依然疼得厉害，才动了动身子，喉咙里便呛出一口血来，但已不如先前那般量多，只像是残留的淤血，洇湿了唇沿。他勉强翻了身，换了个仰面朝天的姿势。就这么躺着，躺到死。他那时脑子里混沌一片，天光和日光都是晃眼的，唯有这个念头清晰又强烈。因为好几日的缺水，他双唇很快便干裂，粘黏在一起，唇沿染上的血颜色也有些发黑了。某一刻，他终于有了困意，闭眼想要睡过去。可头顶的炙热忽然一下子弱了下去，让他又忍不住睁了眼。那大约是半个破烂的竹筐，又或许只是一块木板，他看不大清，只是模糊地瞧见似乎是有个人影，同那不知是何物的东西一道挡在了他头顶，替他遮住了灼目的烈阳。“你……你还活着吧？”这声音从头顶落下来，也显得有些不明晰，但他还是认出来了，因为他曾因那声音的主人有过一场大喜，还有一场大悲。“你怎么变成这样了？”