大家在这处帐群内道了别，妊婋和那将领又往东跑了五日马，才终于来到漠北与肃真部的边界地带。
这里的边界处没有多少哨岗，妊婋知道漠北与肃真部比她们燕宸两国相互撤边还要早些，而且在民众两地迁移方面也比她们宽松，所以这里已几乎没有什么巡防边军了，妊婋望着前方属于肃真部的密林，只瞧见了林子外面有些大狼狗在悠闲地徘徊。
妊婋和那将领正准备往旁边营地下马吃盏茶坐等，却忽然见那些狼狗开始朝一条林中路口汇聚，争先恐后地摇起尾巴来，不多时果然有接连几头顶着巨角的雌鹿从林中悠然踱步而出。
妊婋定睛细看，见打头的巨鹿上有个熟悉的彪悍身影，皮肤黝黑，袒胸露臂，正是多年不见的博敦。
博敦身后还有个魁梧的骑鹿人，穿着件薄麻开襟坎肩，膀阔肩宽，正是东方婙，而在东方婙斜后方，还有个摇头晃脑的懒散身影，即便影影绰绰被前面两人遮着看不见脸，她也知道那必是苟婕了。
妊婋跟那将领迎上前，这时她看到苟婕身后还有一头巨鹿，上面没有坐人，显然是给她留的。
送妊婋来的那将领也认得博敦，大家在密林边缘打过招呼聊了几句，妊婋下马走到后面，熟络地翻身骑上了鹿，跟那漠北将领道别后，与博敦和东方婙还有苟婕一起转身往东边林中走去。
夏末的林地里依然郁郁葱葱，她们伴着虫鸣和鸟声往林子深处走来，行了一段路后，苟婕忽然想起了什么，弯腰从鹿背搭兜里抽出一根连叶带杆的大家伙，笑嘻嘻地往妊婋面前一递：“来根大脖梗子解解渴不？”
万木松桦
肃真部的林地比从前妊婋来时扩大了许多,以至于她这日走在其中都觉得有些陌生，出了一片林地，跨过一条小溪,前面紧接着又是一片林地，树干枝叶层层叠叠,渺无边际。
博敦在前面一边走一边说这些地方都是她们十来年前从那些父系部族手里收回来的,几处林子都曾因过度砍伐遭到严重破坏,她们养了好些年,如今才算是好起来了。
博敦说的还是肃真语,只偶尔蹦出几个中原词，所以她说话的时候，苟婕就在旁边做译鞮,就像许多年前她们一起初次造访肃真部时那样。
从前那次她们是从营州往北，今日是从漠北往东，距离上要远一些。
路程虽远，但比从前却是好走多了,这些年她们在林中劈出了两条路，一条是给鹿群和走兽平日里穿行的宽敞土路，还有一条是用来跟漠北互通走车辆的新路，这得益于数年前从舒兰赫北部地底涌出的大量膏状黑浆,因点火可燃，被她们称为“石脂浆”,后来她们发现炼制石脂浆可以得到粘稠的石漆，混合砂石拿来铺路平稳防滑,林中来回运送货物也不必再担心雨雪泥泞，长段路面坚固耐磨，也不必十分精心养护。
妊婋骑在巨鹿上,转头瞧着不远处的石漆路面，这时节正值夏秋交季，因北地冷得早，近日已开始陆续往漠北运送秋冬的互通物产了，所以她们走在旁边的蜿蜒土路上不时能瞧见那边对向而来的车队，大家会隔着一小片灌木打上两句招呼。
肃真部的石漆从前几年开始传进燕国，营州平州和幽州等地城乡之间的大路也都陆续铺换上了，就在去年，营州新发现了一处石脂矿，也开始自家炼制石漆，想来要不了多久，新式路面就可以铺遍燕国各地。
东方婙和苟婕这次与研究团一起来肃真部做例行访问，也是要为石脂浆的后续应用跟肃真部的匠人们做些联合研制洽谈。
等车队跟她们对向走过后，她们又在蜿蜒静谧的林中路行了五日，途中曾在几处林间驿站里歇宿，遇到了一些进林采摘蘑菇野果和查看松塔榛子成熟情况并做标记的人们，也有专门研究棕熊和黑熊踪迹的观兽团，她们会在各处驿站和林外聚集点张贴野兽的最新出没区域和活动范围，以提醒众人路过时携带防身兵器并绕开雌熊的领地。
她们这一路住的驿站，都是这些年肃真部与她们合作打造的，房屋内外大量参考了燕国设施，因此住起来与她们燕国各地的驿站相去不远。
她们就这样边走边看着肃真部山林内这些年的变化，直到五日后，才终于被巨鹿们带到了肃真部的中心——舒兰赫。
这处中心聚落和肃真部的领土一样，也比从前扩大了许多，风格还是一片错落有致的木石屋和塔楼，坐落于两片丛林之间的河岸地带，河面上搭起了几座极有韵致的木桥和石桥，桥两侧墩柱都垫得很高，给河中船只留出了通行高度。
这景象让妊婋不由得惊叹了几句，当年她们来的时候，舒兰赫聚落只在河的南侧，如今南北两侧都兴建起来了，看上去不仅十分繁荣，而且与河两岸和四周的树林似是浑然一体。
舒兰赫这边早收到了博敦提前发回来的信，当妊婋她们跟博敦一起沿河岸从西边行到舒兰赫最外层的大桥边时，已能瞧见前方站了好些人在这里迎接她们。
妊婋细细看去，见人群中领头的也是个熟悉面孔，正是当年由玄易引荐给她们认识的萨满神徒刚安，如今她已