他们家的排场，一定是八人抬的大轿。玉漏蓦地联想到，婚前的男女是不该见面的，她忽然有些羞赧地低下头，“你今日怎的想着来？”“我尊我父亲的话来给家送些东西。”他也伸出手来烘，一会去握住她的手，“方才送进去的东西都收了么？”玉漏任他握着，“收了，只是不知是什么？”“银子。”他说得极随意，“我父亲想着你们家到底贫寒些，只怕少银子给你置办嫁妆。他自己拿了一千银子叫我给你送来，我又添了五百两。”打发他来送，恐怕老太太并不知情。玉漏有些惶然不安，“就怕老太太听见了生气。”池镜放开她的手，倚回车壁上笑，“你以为老太太不知道？她不过是睁只眼闭只眼罢了，横竖不是官中出钱。那些银子是我父亲自己在京的进项，他常年不在家，除皇上赏赐的田地外，老太太体谅他在京的花费也不小，着他现银子不必入官。我那五百两，都是我素日使不上的月例积攒下来的。”玉漏瞪圆了眼，“那岂不是把你的钱都花完了？”“怕什么，你置办了嫁妆也是抬进我们家来，我又不折本。”玉漏讪着想，恐怕多少是要折一点，她娘岂有不私取私拿的？但这话不好明说，想来他也料得到。她看见他脸上有些疲态，免不得要关心两句，否则也没有别的话可说，“你近来也忙坏了吧？”池镜听着街上轰闹的声音，倒觉得清静，他低着头拿钳子翻底下的炭盆，“也不要我忙什么，只是为裁做衣裳每日给人摆弄来摆弄去，烦得很。”有一点火星飞上来，仿佛跃在眼中，使他眼睛里倏地明亮起来，“我那几间屋子现下在重新装潢，做新房，他们在乱着添换家具，床也命人重新打了一张，大概年后就能得。还是紫檀木雕花的，不过换个样式，我是喜欢紫檀木那颜色，不知你觉得怎样？不换的家具他们都要重漆过，我那间小书房后头的碧纱橱要往外挪几寸，好将卧房再让得宽敞些，往后是两个人睡在里头——”玉漏听他说着，好像是在打造一只黄金笼子，在那笼子里铺上洇褥软垫，装上雕窗华帘，笼子仍是笼子，只是尽量使它既体面，又舒服，不过她没有将被囚困的自觉。她自十六岁被连秀才送进了唐家，那时候以为离开家会日子就能好一点，可是到了唐家，府里人口那样多，唐二又喜新厌旧，他稍微冷落一点，其他下人的奚落就跟上来了。后来又到到了凤家，俪仙善妒不能容人，日子也并没有好过一点。她一直以为只要走到新的境况里去，日子就会好过起来。其实并没有，人生就是一个笼子套着另一个笼子，不论怎么逃，逃到哪里，都是给笼子罩着的。她是习惯了，觉得能住进个黄金做的笼子里也很好。她问：“那你现下是睡在哪里？”池镜朝她一笑，“眼下我搬到二哥那头暂住着，二嫂很生气，成日见着面也不睬我。”非但络娴不睬他，阖家都像是对他带着点怨气，丫头们和他再说笑起来也是拈酸的口吻，都觉得他娶谁不好，偏定下个丫头，比她们强不到哪去。连翠华见着了也要讽他两句。这些都罢了，唯独察觉贺台是一种凝重的忧心，大概是想到他要成家，怕他紧跟着就要“立业”。他歪下脸看着玉漏的脸，“你像是一点也不在乎的样子。”玉漏笑道：“二奶奶为她大哥的事厌我也不是一日两日了，先时是想不到咱们会成亲，才会罢了。”“你既然想到这点，就不怕往后她做二嫂的为难你？”玉漏脸上没变化，只是微笑，“没什么好怕的。”池镜知道她沉得住气，一直恨她这一点，眼下看来这也不算个坏处。可他仍不喜欢她处变不惊的态度，便把脸转开，挑起窗上的料子向外望。这时候为过年，哪里都热闹，许多百戏杂耍都在街上卖艺，锣鼓敲得锵锵的，年节的热闹好像盖过了他们婚事的喜气，那婚事总觉得差着股劲，拼不过年关的气氛，他感到失望。在街上看见熟悉的人影，他不免正坐起来，轻蔑地笑了声，“那不是王西坡？”西坡手上拧着些纸包沿着街边走，在一户人家门前便站定下来。玉漏换到这边来坐，伸着脖子向外望，也看见了。是那何寡妇家，何家也是一楼一底的房子，底下临街有一间铺子，一直趁那铺子卖些油盐酱醋。她男人在时是她男人在做，生意还好，早年间玉漏也拧着油壶到他们家打油。那男人生得黝黑矮小，会做买卖，就是足了斤两后，勺里的小半勺油也懒得再倒回去，一股脑都给玉漏装进壶内。后来他死了，是他娘照管铺子里生意，老太太抠搜，常少人斤两，像玉漏她们这起老主顾也渐渐不去了。如今西坡又是议亲又是找铺子重开张做肉铺，大约在两家双全的好事，娶何寡妇，一并租他们家的铺子，还可以顺带手照料楼上的何老太太。未几那铺子开了扇门放西坡进去，池镜从那半开的门板后头瞅见个羞答答低着脸的妇人，西坡向她拱手，把手里的东西都交给她。池镜心下猜到，却偏要问玉漏，“那妇人是谁？他们家的亲戚？”玉漏收回脖子来，“是他新定下的填房老婆，是个寡妇。”池镜不由得朝那门后多瞅几眼，那妇人身段矮小，略有发福，满面油黄，单论相貌，与那王西坡简直是野鸡配凤凰。他笑起来，不免有幸灾乐祸的意态，“这瞧着可不大般配。”玉漏一口气涌上来，倒拿秋五太太的话来堵他，“哪里不般配，一个鳏夫一个寡妇，膝下都拖着孩儿，再没有比他们更配的了。”池镜听她语气不大好，便