坐在椅上和青竹说话。池镜一样笑着和她问候，没事人一般，仿佛前些日子她没来的事他根本没能察觉。素琼也顾不得了，眼睛只在他脸上转，果然有些伤。她忙问：“镜哥哥是和谁打架了？外头那些人都不讲个王法么？”青竹道：“说是个醉汉，他懒得和人计较。”素琼扭过脸来，“那跟着出门的小厮呢？怎的不拦着？”“说是当时没在跟前。”池镜见她发急，就没所谓地笑笑，“一点小事，不值当琼妹妹动气。”素琼心里发讪，匆匆敛去急色，同样没所谓地一笑，“谁急了？是我母亲打发我来问问。”连于家太太也听见，络娴自然也知道了，少不得打发玉漏过来问问，并嘱咐她早去早回，还有账等着和她理。玉漏拿着药膏子过来时，恰巧碰见池镜与素琼在暖阁内吃早饭。素琼看见她倒吃一惊，“咦？玉漏姑娘是几时回来的？”玉漏福身起来，“昨日傍晚，还没来得及去给姑娘太太请安。”说着，凑着看了看池镜的脸，比昨日好了不少，红肿都消退了，只是嘴角凝着个小小的血痂，颊上有一块淤青。她旋即把那罐药膏子递给金宝，“二奶奶听说三爷和人打架落了伤，特打发我送个敷外伤的药来，说这药很好。”池镜使金宝收进屋去，歪着眼朝她笑道：“回去替我多谢二嫂挂心。”玉漏当这是逐客令，素琼在这里，他自然是急着赶她。她也不能逗留，络娴还催着她回去呢，便向二人福身告辞。素琼收回眼来道：“玉漏姑娘一回来，二嫂也能松口气了。这玉漏姑娘也是奇怪，一个丫头，竟读过书认得字，可惜了。”“可惜什么？”“到底没什么大用处。”池镜那笑声不由得冷了几分，“读书是为明理，并不见得一定要什么大用处才读，琼妹妹不是也一样读书么？”尽管他的话有理，可素琼就是不喜欢他驳她，因而有点生气，放下碗来，“我吃饱了，先回去了。”池镜虽有些发烦，却也放下碗，“我也随琼妹妹过去，给婶娘请安。”素琼当他是想哄她，很乐于给他个机会，于是摇着扇和他一齐往园中走。出来又没话，处处是绿荫匝地，蝉鸣莺啼，她心里总盼着在这些寂静的嚣嚷中响起他的声音。然而几度盼望，几度落空，一浪一浪的，还是这些虫鸟在叫。蓦然间顿住了，好像那群蝉给人掐住了脖子，一放开，益发声嘶。她快要绝望的时候，他总算是开了口，“前几天我好像有哪里得罪了琼妹妹？”素琼猛然一阵狂喜，他终于要旧债新账一起来赔偿她了，必然是加倍的温言软语。她光是想想，就觉得又恢复了千金万金之身，刹那间比从前还要高贵。她用那不可一世的清高的眼睛轻轻斜他一眼，“是么？我怎么不知道？”池镜笑道：“要不然你怎么和我疏远了似的？”素琼刻意把纨扇抵在下巴上，刻意想了想才恍然大悟地说：“噢，是镜哥哥多心了吧，我这几日嫌天热，不想出来逛。”话虽如此，但偏要在语调中泄露一点生气的情绪给他去发现。池镜看着她那张嘴上朱红的胭脂，觉得那是疑案中自大的凶手故意留下的一点血迹，当做线索，怕人找到他，又怕人找不到他。他感到一阵黏腻的烦闷，很显然，企图喜欢上她这个目的终于是失败了，他本来就没有多少耐心。可还是耐着性子送她回去，此刻完全是因为要去谢过于家太太的关怀，所以走的时候也走得十分干脆。