今年秋天就四十了。”池镜笑道：“我们家大老爷五十出头了也是一样。”这是阖府都知道的，后来大老爷屋里不再单增添丫头，要新买一个进来，必得先打发一个出去，新的补旧的缺，这是桂太太立的规矩，说是嫌人多了屋里掉转不开。听说为这新立的规矩，桂太太又挨了老太太的训，怪她自己不生养，还爱管着人。她老人家好像也看不惯人家夫妻太和顺。所以这规矩没立几天也作废了，倒是大老爷自己想开了些，不再买人进来，或者是知道自己年纪大了身子吃不消的缘故。玉漏玩笑着问：“等你将来成了家也是那样？”池镜斜下来眼来，使她不自觉地心虚，心里暗悔不迭。谁知他却笑了笑，“那要看有没有人管得住我。”她松了口气，“琼姑娘想必能管住你。”他很久没说话，后来把她揽过去，贴在怀里道：“说这些做什么？怪没意思的。”果然这仍然是他们之间的禁忌的话，玉漏住口不说了，安静地伏在他胸膛里。脑子里转来转去在想，要是她爹真讨个新姨娘进门，睡在哪里？他们家拢共就那两间卧房，少不得要将楼上那间屋子占了去，往后她倘或失败，真是连能收容她的地方都没有了。她觉得不安，便在这不安里，把所有可能的结果都盘算了一遍。不一定就是绝路，只要不给凤家知道，坏结果里最好的结果，也许还能退回到凤翔身边。凤翔毕竟是个温文尔雅的清隽公子，待她也不坏，如今又还做着官。日影西斜的时候回到凤家来，凤太太比先时又瘦了些，看样子她的身子是不能指望好起来了，只是不知道还能拖多长日子。凤太太问了池镜些家长里短的事，便打发丫头去请了凤二爷来陪他在外间坐着说话。后面才在卧房里细细问起玉漏在池家的近况，问来问去，总关络娴，“按你这样说，络娴倒是受了他们老太太的重用了？”玉漏笑着接过张妈捧来的汤药，服侍着她吃药，“因为上回过清明，大大小小的事情都合了老太太的意了。”张妈接嘴道：“还是咱们三姑娘能为。”凤太太笑了一声，“她有什么能为？还不是我把她惯坏了，又是个直肠子，办事哪有那样周到的？”说着看向眼前，“还不是你在她跟前帮着的缘故。”玉漏低着头笑笑，“也真是二奶奶能为，我不过是帮些鸡毛蒜皮的小事，大事都是她自己拿的主意。”凤太太将一只枯悴的手搭在她手背上，欣慰地摸了摸，又垂到被子上去，“你怎么是和池三爷一道来的？”玉漏面上毫无异色，“我先回娘家住几日，二奶奶催着我回去，等不及了，今日请池三爷顺道接我回去。他不是在史家读书么，我们家就在史府前头那巷子里。”