和老太太祖上是一个田庄上的。”怪不得呢，老太太这人谁猜得透？素日最恨人说起她的出身，她父亲是农户出身，全凭下苦力才供出他个举人，千辛万苦做了官，在他们乡下是了不得的事。可跟南京城这些达官显贵怎能比得？所以老太太做媳妇那些年，不论家里家外都看她不起，所以不喜欢人家说她娘家的事。谁知今日又变了心情，撞见半个同乡，倒有点喜欢似的，真是阴晴不定。桂太太只得搁下药碗道：“既如此，就按老太太的意思，将玉漏姑娘安置在你院里，补蓝玉的缺。”络娴笑道：“我原就是这个意思，玉漏能算会写，还能帮衬着我。”这一下桂太太提起两分精神，重新打量几眼玉漏，“你会写字？”不及玉漏开口，络娴先道：“何止会写字，是正经跟她爹读过书的。她爹是秀才，四书五经她都学过，很有些学问呢。”桂太太乜她一眼，“又不是问你。”玉漏接嘴道：“二奶奶过奖了，只稍微会写几个字。”大奶奶翠华和四姑娘金铃皆在一旁坐着，金铃没旁的表示，也不说话，翠华却把眼在她二人身上斜一斜，笑道：“我们二奶奶不识字，想不到娘家的丫头倒读过书，真有意思。”络娴看她一眼，很快恢复笑脸，“还有件事要回太太，才刚在老太太屋里，老太太叫把清明诸事都交我去办。”这一项去年还是翠华在办，今年又变了，翠华不由得换了脸色。不过变来变去，还是桂太太手底下得力，她倒没所谓，指了指翠华道：“你头一次办这事，多问问你大嫂，她比你略知道一些。”翠华没应声，兆林上月的亏空还是她由这些事情匀出来的银子填补的，按兆林的脾性，哪能说省就省？下月照样还有那些亏空，如今手里又少一处进项，长此下去，岂不要拿她的体己钱来填房里的亏空？因此万分不高兴，心里暗骂着老太太，顺便连桂太太络娴也没绕过，一样骂她们。络娴听不见，朝她笑笑，“少不得要常去搅扰大嫂了，大嫂可别嫌我烦。”翠华皮笑肉不笑地歪在椅上拨弄茶碗盖子，“哪能呢，弟妹揽了这宗事去，我还轻省点。”“好。”桂太太在上头点着头，很好，两个媳妇争来斗去，想方设法的把差事办好，功劳自然都是算她这个婆婆的。如今络娴手底下添一名“能将”，愈发能办几件漂亮差事了，不怕老太太不放心把家交到她手里。她有意要向燕太太耀武扬威，吩咐络娴说：“领着去见过你二婶子吧，估摸着她也午睡起来了。”叵奈燕太太见着玉漏，听见这些话，也不觉得怎样。给老太太阴一阵阳一阵地折腾这些年，她早把那当家做主的念头抛闪了，只盼着少出错，少叫老太太挑出刺来说，芦笙果然能当选晟王妃。待芦笙嫁入皇帝家，那才叫正儿八经的翻身。她心里唯一还和桂太太相争的，是这门好亲事。不过这一阵二老爷那头又没提这话了，先时来信也只说了皇上问起他们家两位姑娘的话，并叫这头先不给两位姑娘议亲，别的都是阖家的揣测。她正打算着这两日写信去问问二老爷，又有点犹豫。她那位丈夫简直不像个丈夫，就是从前朝夕相对的时候也一句私话没有，何况如今老天长地的隔着。说不定写信过去，他就回一句“勿揣圣心，勿生贪念。”这是他的做派，她想着就笑了。络娴不知她在那里呆笑什么，歪着眼窥她，“二太太想着什么好笑？”“嗯？没什么，我想着你这表妹一来，如今家里就更热闹了。”燕太太回过神来，吩咐屋里的丫头，“去叫姑娘过来，她不是成日吵着要见见她二嫂家的妹子？”不一时芦笙叮铃当啷地过来，一看玉漏穿戴朴素，心里的热情先就冷了大半下去。心想果然是底下人说的，压根不是什么小姐，就是他们凤家的丫头。她绕着玉漏看一圈，秃噜着下嘴皮子问：“你多大年纪？”玉漏说了，她不过“噢”一声，就往榻上走去，挨着燕太太坐下来，“那还要叫你一声玉漏姐姐啰？”玉漏忙道：“这可不敢当。”芦笙恹恹的，“你会打络子不会？”“会打一些，五姑娘想打什么样的络子？”“你等着。”芦笙又跑出去，未几片刻取了个颗丸子大的金珀来，坠在玉漏眼前，“拢这个的。”玉漏一看那金珀通体晶莹，就是在唐家也从未见过这样大个头的，惊得说不出话来。芦笙看见她这神色愈发得意，特地将珠子在她眼前晃两下，“你可认得这是什么？”玉漏认得也装不认得，讪着笑了笑。燕太太也拿去看了一回，“这是哪里来的？”芦笙笑道：“过年的时候姑妈给的，说是给我做压岁钱。”