经替她说定了人家，眼见着就要出嫁。她服侍我这些年，我想着就白送还她家里，往后也不必再进来了，自去过日子去。玉漏过去，太太她们问起来，我不说她是哥哥的房里人，就说一房穷亲戚家的表妹，因她家里穷，难养活，您又看我跟前缺了个人，刚好她又识字读书，就叫她跟在我身边帮衬帮衬。难道他们还容不下我一个表妹在家住两年？将来等大哥高升回来，仍旧将玉漏送回来给他，他还要谢我替他照管了玉漏几年呢。”凤太太仍有一虑，“可池镜晓得她是你哥哥的房里人。”“小叔怕什么？他不是多嘴的人，不会去说的，就是他们知道又怕什么？我哥哥不在家，把他的人交给我照管照管，有什么说不过去的？难道玉漏去了，要吃他们家几座金山银山不成？不过是多添副碗筷，添一二钱银子的小事，了不得也不花公费银子，我自己的月钱里拨出二钱来给玉漏。”“钱倒是小事，我们家里也开销得起她一个人的月例，每月打发人送去就是。”凤太太抱腹思想一阵后，点头应下，“你既想得这样周全了，就带她去吧，我也怕她再和你大嫂磨下去，小命就磨没了。你才去瞧她好些没有？”络娴叹道：“就是这话呢！我方才见她实在不好，病虽不是什么大病，可也险得很呐，再不得个清静好生将养着，只怕不出几月就病死了！”凤太太慢慢点头，“你去叫你大嫂来，我对她说。”“还叫她来做什么？我自己去说，我看她敢拿我怎么样？”络娴将带来的两个丫头一并招呼过去替玉漏打点细软，和凤太太的话也都告诉了玉漏，“我娘应下了，到了那边人问你，你只说是我们凤家一门远房亲戚，知道不知道的也不会认真去问。往后我娘还是按你现在的例钱每月打发人给你送去，我们那头呢，也有月银，是补我一个丫头的缺。”玉漏擘画这些日子，就是为了今朝，哪还嫌呢，忙在铺上向她躬腰，“你一心为我打算，我怎么还敢嫌呢？其实不用你们家破费，有这头一项月钱送去就够我使了。”“你别这样客气，你要是不领着，我有事也不好烦你了。实话对你说，我因不认得字，家里交给我的事项办起来总有点不便，你既能认会写，在我房里也好帮衬我。这是正经差事，你自然也该按差领钱，我心里也过得去。”玉漏笑道：“能帮得上你是我的福分。”正说着，陡然听见外头俪仙又骂起来，“真是枉你仕宦大家，把我屋里的人调去给人使唤，也不来问问我的意思，这是什么规矩？假比我屋里的瓶啊碟的，你要借去用，也应当问问主人家，要不是和偷有什么分别？！”俪仙本来巴不得玉漏离了凤家，是香蕊在跟前劝说：“你没看出来，人家接她去叫她好生养病的，来日养好了，大爷回来，还不是好好的将她接回家来？不如此刻不放她去，凭她病死在这里倒绝了后患了！”听了这话，适才走到门前来骂。络娴脸色一变，不及玉漏出声劝，先就开了门出去，也站在廊庑底下，也不指名道姓地扬着调门道：“笑话，这个家姓的是凤，做主的又是太太，我要借调什么东西或是人，只要问过太太的意思，还要去问什么八竿子打不着的人？想在我面前耍威风，只怕你没那个资格！何况这人是我一母同胞亲哥哥的人，我不能眼瞧着我哥哥不在家，她就给人白白欺负死了也不问一声。我非但要问，我还要管哩！等大哥回来，有话我亲自对他说，我看他会不会怪罪我。就是怪我我也认了，犯不上谁在这里指点我该做什么不该做什么，我可不是那软弱的人！”俪仙提起气还嘴，“凭你什么哥哥妹妹的，是我屋里的人，我不放手，看谁敢带了去！”络娴冷笑，“为什么不放？你素日看她是个眼中钉，这是阖家上下都晓得的事。这会我带了她去，你的眼睛也净了，天大的好事，你倒拦着不许。怎么，未必留她在这里，好亲眼看着她咽气才放心？何苦来呢？做人存点善心修点德行自有后福，非要赶尽杀绝，老天爷可睁着眼呢！”正巧那凤二奶奶也走进来听热闹 ，如今是她当家，也摆出些架子来站络娴的边，“三妹妹这话在理，多行点好事，不为别人，是为自家积福。我虽不是这屋里的人，也要说句公道话，我瞧着玉漏的病迟迟不见好，反而越拖越重，不是个长法，不如三妹妹带了去好生养病，等将来养好了，也经得住打骂，急什么？难道偏要趁她此刻不好，一气治死了她才罢？”香蕊见心机被众人戳破，也不好再拦阻，便赶来将俪仙拉进屋去。络娴与凤二奶奶也掉身进了西屋，两个丫头把玉漏的细软也都拾掇好了，又帮着玉漏换了身干净衣裳。玉漏待要去辞别凤太太，二奶奶走来替她理着衣裳道：“太太叫我过来说一声，你病得这样，就不必辞了，只管跟着三妹妹去。晓得你是个最懂规矩的，嘱咐的话犯不着多说，到了池家，倒要替太太常提点着三妹妹些。得空的时候再回来请安，也不要把家里抛闪了，回头太太再写信告诉大哥。”“嗳。” 玉漏柔柔弱弱地答应一声，又向二奶奶郑重福身告辞，一面跟着络娴出门。他们都当她还会回来，可她心里打定主意是再不回到这里来的了，就是来，也是客。她把那个从旧包袱皮紧紧攥在腿上，一如当初从唐家出来的时候，怀着忐忑凝重的心情，决然地奔赴她未可预料的前程。也许玉娇跑的那天也有同样的心境，她想。不过玉娇是为爱，她是为财。其实殊