周围已经没有人了。一缕月光从天窗的缝隙里洒落下来，水银泻地一样，在黑暗的囚室里晕开一点柔光。从它投在地上的角度，他能大致计算出现在的时间。远处隐隐约约的哀号声已经消失不见了，大概是认为主犯已经束手就擒，官府干脆利落地处死了狱中其他犯人，只有他——会活到明天，在闹市被斩首示众，作为剿匪胜利的宣告。身上的伤现在才显出威力来，浑身仿佛烈火灼烧的剧痛，只是胸腔里却凉得透彻，让宁昀能保持思绪的清明，漠然看向地上已经凝固的血迹。灵力还在逐一向身体的各个关节游走，试图逼向一处，震碎捆在身上的锁链。但是他自己也清楚这是徒劳之功，这间大狱之外此刻必有重兵把守，就算他能杀掉狱卒、逃得牢房，也对付不了成百上千的披甲官军。就这样，他要死了吗？十年前，他曾无数次从这样的噩梦中惊醒，梦见自己披枷戴锁，和父亲兄长们一样死在阴森的诏狱里。真到了这一刻，宁昀心中居然出乎意料地不剩多少恐惧。十年前，一个幼童蒙眼走上了万丈悬崖上的钢索，拼命奔跑只是求生的惯性，此刻只不过是终于坠入了悬崖之中。如果在这一刻死去，他能化作厉鬼报复吗？这也只是某种走到绝路时的幻想罢了，宁昀漠然想着，他曾亲眼看着付三娘的魂灵一触即散，死者的怨气就是如此脆弱。生所不能给予的，死亦无法带来。月光在地面上流转，从越来越斜的月影来看，大概鸡鸣时分已经不远了。很罕见地，在噩梦以外，他第一次有时间以近乎平静的心态回忆过去。童年已经遥远得像是上辈子的事情，现在想起，那些温馨的回忆也都湮没在最后一夜的血色之中。只不过在这一刻，宁昀很突兀地记起了曾经在父亲桌前看到的经文。三界不安，犹如火宅。众苦充满，甚可怖畏。人世就像一座着火的宅第，没有一处安乐的地方，从降生开始就注定经历痛苦。那时他还无法理解这句话的意思，父亲也只笑着搪塞过去。但后来的很多年里，他的确看到了那燎天的火，他在火焰和夜色的缝隙里狂奔，仿佛还能感受到那可怕的灼热，他的一切都被燃烧殆尽。廖维祺把他当成了白灯匪的匪首，而他也根本无意为自己辩解，索性直接把所有罪行都认了下来。白灯匪不是他的朋友，但如果这意味着朝廷并没能根除真正的奸细，他十分乐见其成——总归只要进入这座监狱，他就已经不可能活着出去了。至于出卖了他的付屠户——想到他时，宁昀心情居然相当平静。他原本就不对人性抱有什么幻想，恩将仇报，在他见过的恶人中已经算是普通的一种，普通到让他甚至懒得生出额外的憎恶。如果临死前有机会，自然能杀掉他，如果技不如人，那也没什么好遗憾。唯一值得庆幸的事情，是……官府并没有抓住谢萦，从他们拷问时的话来看，她此刻应该已经走了。像她那样的本事，天高海阔有何处去不得，此后大概也无需他来担心。刚开始逃亡时每一天都觉得度日如年，现在回想起，过去的十七年似乎又很短暂，短短片刻间就已经在脑海里走过一遭，临到死前，似乎也没什么多余的牵挂了。宁昀最后微微低头，望向自己的肋骨下方。那里有一块深红色的碎片，嵌在血肉里，伤口处的鲜血已经凝固了，只留下两道长长的血迹。在雨夜里奔波的那一天，鬼使神差地，他到最后也没有折断那柄红牙梳子。只是最后它到底还是碎掉了，在与官军的搏斗中，这枚放在里怀的梳子被震碎成了几片，一块碎片扎进了肋骨间。在死亡以前，这就是唯一陪着他的东西。就在这时，牢门吱呀一声开了。五个披甲官军走进牢房，为首的伍长捧着托盘，托盘上是一碗酒。大概是被早早嘱咐过这是个使妖法的重犯，伍长谨慎地站在几步外，先隔着点距离观察他。这时他才发现这个死囚竟然是个如此年轻的少年，鲜血纵横的脸颊漂亮得几乎带着阴柔气，怎么看也不像是能犯下那样大罪的可怕匪徒。短暂的愣神间，居然是囚犯先开口，“这是什么？”伍长愣了愣，说道：“这是廖大人赏赐给你的。”
许多死囚在临刑以前都会祈求这样一杯加了药的酒，喝下去人昏昏沉沉的，砍头时也不至于那么害怕，很快就过去了。廖维祺还真惦记着和他父亲的那点同袍之谊，宁昀只冷笑一声道：“我不需要。”这幅敬酒不吃吃罚酒的态度实在让人恼火，但这毕竟是侍郎亲自叮嘱过的，伍长挥了挥手，几名官军将他从刑柱上解开，谨慎地逐一铐住手脚，押解着他走出牢房。同一个夜晚，洛阳南部的长街上，水银般的月光倾洒在地。鬼车漆黑的羽翼划过夜幕，在那阴影的遮蔽下，两行脚步轻盈地踏过石板，声音微弱到连鸟雀都不曾惊动。面前就是长夏门，城楼在月光下投下狭长的影子。这一天城中已经到处传得沸沸扬扬，主犯已经束手就擒，将于明日在鼓楼外大街上斩首示众。主犯公开处死以后，城门的封禁应该就能解除了，想到生活即将恢复正常，百姓们一时间都兴奋又期待，大概是提前调去看守刑场，城头巡逻的官军似乎都比平时少了一些。只不过，这一切都与妖魔无关了。李慕月悄然出现在洛阳，逼死了刘映秀，又趁着官府与炁教剑拔弩张的时机，在混乱的局势里又填了一把火。他一边帮助官府围剿白灯匪，诱杀城中的教士；一边又把刘映秀的死伪造成教士所为，使得