妖魔天性似兽多过似人，对凡人的朝代更迭往往毫无兴趣，更别说干涉其中。是以过去历朝历代，人帝对他们的态度都是驱使、斩杀而非合作。李慕月这样的大妖魔，若在通天彻地的力量之外，再多了人的狡诈，会发生什么事？刘季棠沉声道：“妖君固然和朱家有深仇，可闯贼勾结他们兄妹对抗朝廷，无疑于与虎谋皮！”霄在指间轻轻摩挲着那枚佛骨舍利的碎片，一时淡淡不语。“苍溟妖君所过之处，她的鬼车们在尸山边哀哭盘旋，食人妖魔大快朵颐。李自成与这样的修罗恶魔为伍，遭到反噬只是早晚的事情！说到此处，刘季棠敛衣再拜，言辞恳切，“我教只在河南、河北一带，论理与闯军并无关系，可是天下非一家一姓之天下，闯军如此恶行，我教实在不能坐视不理。如果此时不合力将她斩杀，妖魔将再度横行于光天化日之下！”“我教以斩妖除魔为己任，自当万死以赴。可是我等虽有此心，法力终究不敌，即使聚集起来，也不过是到李慕月面前白白送死。思来想去，唯有求昙鸾尊者出关襄助。刘季棠重重叩拜在地：“请尊者念及天下黎民，助我教诛杀妖君！”片刻的沉默之后，头顶传来青年淡淡的声音：“请随我来吧。”两人穿过长廊，向寺庙中央的宝殿走去。护法教士一番话出自肺腑，何其动人，但霄默默走着，脸上神情却毫无波澜。刘季棠悄悄打量着他，只道佛门喜乐忧怖都是修行，霄固然不置可否，但他肯把自己引荐给师尊，此行的目的就已经达成了一半。夜里的大兴善寺万籁俱寂，连虫鸟都销声匿迹，只有山顶寒凉的风时而拂面。刘季棠正左右张望，只见青年忽然顿住脚步，仰头望去。刘季棠随之抬头，目光陡然一凝。——那就是大兴善寺的宝顶壁画！当年斩杀妖君之后，太祖皇帝命工匠在此绘制了这幅《地狱变》。世间仅此一幅，刘季棠曾见过的拓本也只有很小的局部，此刻就站在宝殿中，才觉出其惊怖震撼。画师采用了大量的赭石和靛青色，整体画面极其沉暗，加之百年来腐蚀风化，愈发的幽深森然。佛教的十界六相画，本就是用来描绘地狱中的可怕情状。只见画面正中，一个半人半蛇的女人正从血河里浮起，发出可怕的呼啸，身旁青年美丽的面容上披满鲜血，显得狞厉异常，赫然是李慕月。刘季棠喃喃道：“那就是众水之主……”“不，”身旁传来很淡的声音，“如您所说，世间已有新的妖君，画中是她的母亲和兄长。”护法教士仰头望着这可怖的壁画，胸中不由得涌起一阵隐秘的激荡。的确……对于妖魔漫长的寿命而言，现在的妖君与孩童无异。她从睁眼时就没有母亲，如果李慕月有办法控制妹妹，难道凡人就想不出办法吗？曾使黄河改道的力量岂止价值千军。乱世中群雄并起，谁能把她掌控在手里，无疑就是握住了通往霸业的钥匙。现在的闯王在陕西已是摧枯拉朽，再放任事态发展下去，只怕临近几省也会变成他囊中之物。也正是因此，教主才派他一路登上玉皇顶来求见昙鸾尊者——如果妖君不能为自己所用，那还是杀掉的好。不止炁教，各自盘踞一方的起义军只怕都是这么想。刘季棠心中默默盘算要如何劝服尊者，正在凝思出神，忽然听到耳畔传来一声震耳欲聋的响。那声音太大，也太沉闷，震得他颅脑都一阵发痛。刘季棠震惊地抬头，只见宝殿中，左右两排铜钟竟在同一刻齐齐响了起来。无人去敲，那沉重如鼎的钟磬竟然无风而鸣。悠长而洪亮的钟声，在山顶隆隆回响，一声接着一声，连绵不绝，如鼓楼的晨钟一般声扬百里，却远比那更威严宏大。刘季棠本能地倒退一步。
他是术士出身，出现异象时有警醒的本能。可这里是昙鸾尊者坐镇的大兴善寺，难道有什么东西能在这里作祟？只见霄默默站在原地，眸光微垂，嘴角却仿佛噙着某种洞悉而冷彻的笑意。周围钟声实在太过洪亮，他完全听不清霄的声音，只能辨识他的唇语。“可惜，你来晚了一步。”霄在叹息般地摇头，“就在今天清晨，我师父昙鸾尊者已经圆寂，寺中其他弟子都已被遣散，现在大兴善寺中，只剩我一个人。不过你来得也还不算太晚，能赶上给师父送别的钟声。”是他的错觉吗？刘季棠震惊地看着他，霄原本就面如冠玉，比寻常男子要白一些，只是此刻他才恍然发觉，这位空门首徒，白皙得似乎未免有些过分了。那样苍白的肤色，几乎已经与他脖颈上挂着的雪白佛珠融为一体……在震耳欲聋的钟声中，霄平静地举手合十，垂眸念了句法号。“我很感谢你，给我带来了一个好故事。”他微微躬身，天青色的禅衣似乎在无风而舞。“我死以后，师父把我镇在这里整整十六年，现在终于能下山看看了。”与此同时的洛阳城中，那位传说中能倾覆天下的苍溟之君正一头仰在床上。其实这也称不上床，只是一张简陋的木质榻板，被料是麻布的，里面填着稻草棉花。在肩上扛了一路的小仆被她像麻袋一样甩到地上，谢萦仰头看着房顶，只隐约能看到青色瓦片，底下就都是夯实的泥土了。当时一座完全砖瓦结构的房子至少要花费五十两，普通百姓最多在外面铺上一层瓦防止漏雨，里面还是土坯。这是宁昀在顺城街上的家。宁昀当然不会挂什么花灯，房间里连蜡烛都没点，好在叁人的目力都能在夜间视物。她不请自来地占了床，这间房子真正的主